Concluzii. Proces-verbal. Așezările franceze. Postul Medina. Vaporul Basilic. Saint-Louis. Fregata engleză. Întoarcerea la Londra
Expediția, care se afla pe malul fluviului fusese trimisă de guvernatorul Senegalului și se compunea din doi ofițeri, domnii Dufraisse, locotenent din infanteria marinei, și Rodamel, sublocotenent de marină, precum și dintr-un sergent și șapte soldați. De două zile se ocupau cu stabilirea punctului cel mai favorabil pentru fixarea unui post la Guina și avuseseră astfel prilejul să vadă sosirea doctorului Fergusson.
Ne putem ușor imagina felicitările și îmbrățișările cu care fură copleșiți cei trei călători. Francezii, asistând ei înșiși la îndeplinirea acestui plan îndrăzneț, deveneau martorii principali ai doctorului Fergusson. Așa că doctorul le ceru mai întâi să constate oficial sosirea lor la Guina.
— Desigur că nu veți refuza semnarea unui proces-verbal? îl întrebă pe locotenentul Dufraisse.
— La ordinele dumneavoastră! răspunse acesta.
Englezii fură conduși la un post de pază provizoriu, stabilit pe malurile fluviului. Acolo se bucurară de îngrijirile cele mai atente, punându-li-se la dispoziție și provizii din belșug.
Tot acolo fu întocmit, în termenii următori, procesul-verbal care se găsește și astăzi în arhivele Societății de geografie din Londra:
„Noi, subsemnații, declarăm că, în ziua arătată mai jos, i-am văzut sosind, agățați de fileul unui balon, pe doctorul Fergusson și pe cei doi tovarăși ai săi, Richard Kennedy și Joseph Wilson[58]. Balonul a căzut la câțiva pași de noi în albia fluviului și, târât de curent, s-a prăbușit în cataractele Guina. Drept care am semnat prezentul proces-verbal, împreună cu susnumiții, pentru a servi de dovadă. Făcut la cataractele Guina, la 24 mai 1862.
Samuel Fergusson, Richard Kennedy, Joseph Wilson, Dufraisse, locotenent din infanteria marinei, Rodamel, sublocotenent de marină, Dufays, sergent, Flippeau, Mayor, Pélissier, Lorois, Rascagnet, Guillon, Lebel, soldați”.
Aici se sfârșește minunata călătorie a doctorului Fergusson și a curajoșilor săi tovarăși, verificată de martori siguri. Acum se găseau între prieteni, în mijlocul unor triburi mai ospitaliere, care întrețineau bune raporturi cu francezii.
Sosiseră la Senegal sâmbătă, 24 mai, și la 27 ale aceleiași luni ajunseră la postul Medina, situat pe fluviu, puțin mai la nord. Ofițerii francezi îi primiră cu brațele deschise și le acordară cea mai largă ospitalitate.
Doctorul și prietenii lui se îmbarcară aproape imediat pe micul vapor Basilic, care cobora Senegalul până la vărsarea lui.
După paisprezece zile, la 10 iunie, ajunseră la Saint-Louis, unde fură primiți de guvernator cu cele mai mari onoruri. Acolo se întremară repede după oboseala și emoțiile prin care trecuseră.
Dealtfel, Joe spunea tuturor: „La urma urmei a fost o călătorie cam searbădă, și dacă cineva e dornic de emoții, nu-l sfătuiesc s-o întreprindă; până la urmă devine plictisitoare. Fără aventurile de pe Lacul Ciad și din Senegal, cred c-am fi murit de urât!”
O fregată engleză era gata de plecare; cei trei călători se îmbarcară; la 26 iunie ajunseră la Portsmouth, iar a doua zi la Londra.
Nu vă vom descrie primirea care li s-a făcut de Societatea regală de geografie, nici atenția de care s-au bucurat. Kennedy plecă imediat la Edinburgh, cu vestita sa carabină, căci era grăbit s-o liniștească pe bătrâna sa îngrijitoare.
Doctorul Fergusson și credinciosul său Joe au rămas aceiași oameni pe care i-am cunoscut noi. Totuși, o schimbare lăuntrică se produsese, fără știința lor: deveniseră prieteni.
Ziarele din întreaga Europă nu mai încetau cu laudele la adresa îndrăzneților exploratori. În ziua în care publică un extras din relatarea călătoriei, Daily Telegraph ajunse la un tiraj de nouă sute șaptezeci și șapte de mii de exemplare.
Doctorul Fergusson ținu o ședință publică la Societatea regală de geografie, unde povesti expediția lor aeronautică și obținu, pentru el și pentru cei doi prieteni, medalia de aur, destinată să răsplătească cea mai remarcabilă explorare a anului 1862.
Călătoria doctorului Fergusson a avut mai întâi drept rezultat confirmarea, în modul cel mai precis, a faptelor și a determinărilor geografice stabilite de domnii Barth, Burton, Speke și alții. Datorită expedițiilor de acum ale domnilor Speke și Grant, Heuglin și Munzinger, care urcă spre izvoarele Nilului sau se îndreaptă spre centrul Africii, vom putea în curând verifica înseși descoperirile doctorului Fergusson în acest imens ținut cuprins între gradele paisprezece și treizeci și trei de longitudine.
SFÂRȘIT
1 Monetăria din Londra.
2 Șaizeci și două de mii cinci sute de franci.
3 Buletinele Societății regale de geografie din Londra.
4 Porecla orașului Edinburgh, „Auld Reekie”.
5 Aproximativ cinci picioare și opt țoli.
6 Spital de nebuni din Londra.
7 Șase sute douăzeci și cinci de leghe.
8 Este vorba de meridianul englez, care trece prin observatorul de la Greenwich.
9 Cincizeci de leghe.
10 După plecarea doctorului Fergusson s-a aflat că domnul de Heuglin, în urma unor neînțelegeri, a luat-o pe alt drum decât cel hotărât pentru expediția sa, a cărei comandă a fost încredințată domnului Munzinger.
11 Mahala din partea de sud a Londrei.
12 1.661 de metri cubi.
13 Această dimensiune nu are nimic extraordinar: în 1784, la Lyon, domnul Montgolfier a construit un aerostat cu o capacitate de 340.000 de picioare cubice, sau 20.000 de metri cubi, care putea ridica o greutate de 20 de tone, adică 20.000 de kilograme.
14 Aproape o sută de litri. Galonul, care are opt pinte, face 4,453 litri.
15 Aproximativ 400 de leghe.
16 O sută de leghe. Doctorul socotește întotdeauna în mile geografice, de câte 60 la un grad.
17 Un metru și cincizeci de centimetri cubi.
18 10 grade Celsius. Gazele își măresc volumul cu 1/267 la fiecare grad Celsius.
19 Aproximativ șaizeci și doi de metri cubi.
20 100 de grade Celsius.
21 Șaptezeci de metri cubi de oxigen.
22 O sută patruzeci de metri cubi de hidrogen.
23 Două sute zece metri cubi.
24 Un metru cub.
25 O treime de metru cub.
26 Douăsprezece leghe și jumătate.
27 Trei mii două sute cincizeci de litri.
28 Mai mult de opt tone de fier.
29 Aproape patruzeci și unu de mii două sute cincizeci de litri.
30 Nume pe care negrii îl dau grindinei.
31 Aproximativ cinci centimetri. Scăderea este de aproape un centimetru la o sută de metri de înălțime.
32 U sau ou înseamnă „ținut” în limba localnicilor.
33 10 grade Celsius.
34 Cincizeci de leghe.
35 Munte înalt din Martinica.
36 14 grade Celsius.
37 Aproape două sute de leghe.
38 Șeful caravanei.
39 „Nyanza” înseamnă lac.
40 Un savant bizantin vedea în Neilos un nume aritmetic: N reprezenta 50, E 5, I 10, L 30, O 70, S 200, ceea ce dă numărul zilelor anului.
41 Peste o sută douăzeci și cinci de leghe.
42 Tradiția spune că muntele tremură de îndată ce un musulman pune piciorul pe el.
43 Aproximativ treisprezece litri și jumătate.
44 50 de grade Celsius.
45 70 de grade Celsius.
46 45 de grade Celsius.
47 60 de grade Celsius.
48 O sută de leghe.
49 69 de grade Celsius.
50 Domnul Méry.
51 Șase sute douăzeci și cinci de leghe.
52 100 de grade Celsius.
53 De la plecarea doctorului, scrisorile trimise din El-Obeid de domnul Munzinger, noul șef al expediției, nu mai lasă, din păcate, nicio îndoială asupra morții lui Vogel.
54 O sută douăzeci și cinci de franci.
55 Meridianul zero fiind cel de la Paris.
56 Doctorul Fergusson, ca englez, exagerează poate; trebuie totuși să recunoaștem că René Caillié nu se bucură în Franța, printre călători, de o faimă pe măsura devotamentului și a curajului său.
57 100 de grade Celsius.
58 Dick este diminutivul lui Richard, iar Joe al lui Joseph.